Potencial biotecnológico de las microalgas como biofertilizantes para mitigar el estrés salino en cultivos

Resumen

La salinización de los suelos limita la productividad agrícola mundial al afectar el crecimiento, la absorción de nutrientes y el rendimiento de los cultivos. Las microalgas han emergido como una alternativa biotecnológica sostenible por su capacidad para actuar como biofertilizantes y bioestimulantes. Estos microorganismos fotosintéticos producen fitohormonas, aminoácidos, polisacáridos y antioxidantes que favorecen el crecimiento vegetal y aumentan la tolerancia al estrés salino. El objetivo de esta revisión de alcance es sintetizar la evidencia disponible sobre el potencial de las microalgas como biofertilizantes en cultivos bajo salinidad, describiendo los mecanismos de acción, las especies más utilizadas, los métodos de aplicación, las ventajas, las limitaciones y las perspectivas futuras. La evidencia recopilada muestra que géneros como Chlorella, Scenedesmus, Dunaliella, Arthrospira y diversas cianobacterias mejoran la eficiencia nutricional, incrementan la actividad antioxidante, favorecen el equilibrio iónico y reducen el daño oxidativo inducido por el exceso de sales. Las aplicaciones reportadas incrementan el rendimiento de los cultivos entre 10% y 40%, mientras que las cianobacterias fijadoras de nitrógeno pueden contribuir con hasta 30 kg N ha⁻¹ temporada⁻¹. Estudios moleculares recientes indican que los bioestimulantes de origen microalgal regulan la expresión de genes de respuesta al estrés, mejoran la biosíntesis de osmolitos y potencian la desintoxicación de especies reactivas de oxígeno. No obstante, persisten desafíos importantes relacionados con la estandarización de formulaciones, la escalabilidad industrial y la comprensión detallada de sus mecanismos moleculares de acción.